ES UN MUNDO DE PECES-COME-PECES. LOS CIENTÍFICOS QUIEREN CAMBIAR ESO.
Los peces y camarones
criados en granjas comen otros peces salvajes, lo que está provocando
sobrepesca y daños a los ecosistemas marinos. Las alternativas basadas en
insectos y bacterias podrían cambiar el rumbo.
Por primera vez en la
historia de la humanidad, estamos preparados para cosechar más peces y mariscos
de las granjas de los que se capturan en la naturaleza.
Este hito, esperado dentro de
dos años, ayudaría a evitar la sobrepesca de los océanos, excepto
por un problema: los peces de cultivo comen peces salvajes.
Alrededor
del 12% de la captura de peces salvajes del mundo se destina a
alimentar otros peces y criaturas acuáticas como los camarones criados en
granjas, según la Organización de Ingredientes Marinos, un grupo comercial para
la industria internacional de alimentos para peces. El salmón y los
camarones en cautiverio se alimentan con harina de pescado compuesta de otros peces
más pequeños como las sardinas o las anchoas, que se están sobreexplotando en
algunas partes del mundo, dañando los ecosistemas marinos y disminuyendo una
importante fuente de alimentos para los locales.
A medida que la acuicultura se expande, los
científicos están tratando de sustituir la harina de pescado por alimentos de
origen vegetal, incluida la soja. Estos esfuerzos sólo han tenido éxito en los peces carnívoros como el salmón, que dependen de la harina de
pescado rica en proteínas para alcanzar rápidamente el peso del
mercado. El salmón y otras especies también dependen del aceite de
pescado, un ingrediente alimenticio crucial derivado del pescado atrapado en la
naturaleza, para absorber los ácidos grasos omega-3 que desean los consumidores. Este
resultado es un impedimento para la alimentación de peces que podría retrasar
la expansión de la acuicultura mundial.
Para resolver el problema, equipos de científicos
y empresarios están desarrollando alimentos para peces libres de peces a partir
de bacterias e insectos, junto con sustitutos al aceite de pescado derivado
de algas y canola genéticamente modificada. Están atrayendo fondos de
importantes inversores como BP PLC y Temasek, el vehículo de inversión nacional
de Singapur.
"Si sacamos más peces del océano, lo que
llamamos capturados en la naturaleza, entonces, literalmente, el ecosistema
podría colapsar", dijo Alan Shaw, director ejecutivo de Calysta, una startup
con sede en Menlo Park, California, que se encuentra entre las primeras empresas
en utilizar bacterias para transformar el gas natural en proteínas que pueden utilizarse
como alimento alternativo para peces. Calysta opera una fábrica en el
noreste de Inglaterra donde sus bacterias se alimentan de metano generando proteínas
unicelulares que se secan y se empaquetan en gránulos que llama FeedKind.
La compañía anunció una inversión de $ 30
millones de parte de BP en
junio, lo que le permitió al gigante energético británico el derecho de negarse
a suministrar gas natural a las futuras fábricas de Calysta. Ya tenía una
asociación con Thai Union, un gigante asiático de mariscos, que dice que los
camarones de prueba cultivados con la proteína bacteriana de Calysta saben
igual que los alimentados con dietas tradicionales que incluyen pescado.
FeedKind es una de las muchas
proteínas alternativas que pronto llegará al mercado de
alimentos. Skretting, uno de los productores de alimentos para peces y
camarones más grandes del mundo que comenzó a incorporar harina de insectos como larvas
de mosca soldado negra en el alimento que entregó a las granjas de salmón en
Noruega el año pasado. Cargill, el gigante de la agricultura de EE. UU.,
Ha desarrollado un cultivo de canola mejorado con OGM con ácidos grasos omega-3
que está plantando en Montana, que, según él, podría comenzar a sustituir los
aceites de pescado necesarios para alimentar al salmón el próximo año.
Muchos de estos enfoques
tendrán dificultades con la escala, ya sea generando toneladas de larvas de
moscas soldado negro o recolectando proteínas derivadas del gas
natural pues hay numerosos problemas sobre el costo de producción,
"especialmente con metano, que es explosivo", dijo Sunil Kadri, un
conductista del salmón.
Pero las empresas están aumentando. Calysta
dice que podrá aumentar rápidamente con precios tan bajos para el gas
natural. Skretting dice que espera asegurar 100,000 toneladas de nuevos
ingredientes alimenticios, incluida la harina de insectos, anualmente para
2022.
Uno de sus proveedores, una start-up francesa
llamada Innovafeed, cría larvas de mosca soldado negro en el norte de Francia, alimentando lotes de larvas con desechos industriales
agrícolas antes de cosecharlas y procesarlas en harina de insectos y aceite de
insectos. "En la naturaleza, el papel de los insectos es acelerar la
conversión de los desechos, extraer nutrientes de los desechos para alimentar a
los peces" y otras criaturas, dijo Clement Ray, cofundador de
Innovafeed. "Eso es lo que intentamos replicar".
Otra estrategia es disminuir la
cantidad de alimentos que el salmón de granja necesita comer. El salmón
AquAdvantage es un pez genéticamente modificado que alcanza rápidamente el peso
del mercado, por lo que requiere un 25% menos de alimento que el salmón de
piscifactoría típico, según AquaBounty, lo que reduce la dependencia de la
harina de pescado.
Todo esto tiene su origen en experimentos
universitarios en 1989, cuando los investigadores inyectaron material genético
compuesto por un gen de la hormona de crecimiento del salmón Chinook y un
fragmento de ADN de un puchero oceánico, (un pez en forma de anguila), en
huevos de salmón atlántico fertilizados.
La Administración de Drogas y
Alimentos de los Estados Unidos aprobó las primeras importaciones del salmón
AquAdvantage en los Estados Unidos en marzo. Ahora se está criando un lote
de salmón AquAdvantage en Indiana, y se espera la primera cosecha para el
próximo año.
Si estos esfuerzos tienen
éxito a escala, podrían llegar a aliviar la presión sobre las pesquerías de
sardinas oceánicas. El estado de Kerala, una zona costera en el suroeste
de la India, es famosa por sus criaderos de sardinas. Pero la captura de
sardina oleaginosa de Kerala, bajo alrededor de un 80% entre 2012 y 2015 y sigue
agotada, debido en parte a la sobrepesca vinculada al rápido crecimiento de la
industria local de harina de pescado, según Kolliyil Sunil Mohamed, científico
principal del Instituto Central de Investigación de Pesca Marina, Un instituto
de investigación autónomo dependiente del Ministerio de Agricultura de la
India.
Las exportaciones de harina de pescado de India aumentaron casi
10 veces en el lapso de un solo año previo al colapso, según las estadísticas
publicadas en el sitio web de la Asociación de Exportadores de Harina y Aceite
de Pescado de India.
Mahesh Raj Malpe, director ejecutivo de la asociación de
exportación de harina de pescado, niega rotundamente que la industria de la
harina de pescado haya desempeñado un papel importante en la caída de la
población de sardinas, diciendo que la causa principal han sido factores
climáticos.
Problemas como estos han convencido a los inversores de que la
alimentación sostenible de peces es una industria en crecimiento. Tesco, una
tienda de comestibles líder en el Reino Unido, anunció en agosto que está
actualizando sus estándares de salmón de cultivo para disminuir la cantidad de
peces silvestres que se les alimenta. Está explorando la sustitución de los
aceites de pescado ricos en omega-3 que son un ingrediente clave en las dietas
de pescado por una nueva cepa derivada de las algas.
Representantes de Skretting, la compañía noruega cuyo alimento
suministra un tercio del salmón de cultivo del mundo, dice que su ambición es
utilizar ingredientes que los humanos no consuman directamente. En 2017, la
compañía logró un gran avance al cultivar salmón saludable sin usar harina de
pescado o aceite de pescado, sino que se basó en proteínas vegetales y aceites
de algas.
Los ingredientes alimenticios para peces compuestos por insectos
son actualmente el doble de caros que la harina de pescado, dijo Sophie Noonan,
gerente de comunicaciones de Skretting.
Pero la nueva ola de nuevas
empresas de alimentos para peces insiste en que ahora es el momento. Calysta,
la compañía que usa bacterias para convertir metano en gránulos de proteínas,
compró la tecnología hace cinco años a Equinor, el gigante energético noruego
anteriormente conocido como Statoil. La tecnología se había desarrollado en la
década de 1990, pero los altos precios del gas natural al comienzo del milenio
hicieron que convertir el gas natural en alimento para peces pareciera una mala
oferta. Eso cambió con el auge del petróleo y el gas de esquisto bituminoso en
los Estados Unidos. Dominic Emery, vicepresidente de planificación estratégica
grupal de BP, dijo que la inversión de su compañía en Calysta le dio a BP un
flujo de ventas adicional y la oportunidad de "convertir nuestro gas en
un producto de mayor valor".
¿porque es cool?
Son muchos los procesos alimenticios desconocidos
por gran parte de la población y son muchos los que perjudican al ecosistema en
un gran porcentaje.
Es cool conocer que numerosas empresas luchan por
sustituir o mejor dicho cambiar este tipo de cadenas que afectan al medio
ambiente por otras mucho más sostenibles.
Está claro que la búsqueda de la sostenibilidad,
cada vez está más presente.
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