Mover exoesqueletos con estímulos mentales ya es una realidad
Un joven francés totalmente paralítico ha vuelto a caminar gracias a un exoesqueleto controlado mediante estímulos mentales.
Hace cuatro años, Thibault sufrió una caída de 15
metros de altura que le dejó inmóvil de por vida. Tras dos años hospitalizado,
en 2017 empezó a colaborar en el ensayo con exoesqueletos de la Universidad de
Grenoble y el centro de investigaciones biomédicas Clinatec.
Durante la colaboración el joven paralítico primero tuvo
que someterse a una operación para implantarle sensores en el cerebro y pasó un
largo periodo de entrenamiento en el que aprendió a controlar un avatar de
ordenador antes de trabajar con el exoesqueleto. Llegado el momento, con el
traje pudo mover las cuatro extremidades de un exoesqueleto y andar gracias a
las señales transmitidas directamente desde el cerebro.
El proceso de adaptación ha sido bastante complicado
hasta adquirir que los 64 electrodos de cada implante descifren las
instrucciones que el cerebro tiene que aprender a mandar. Después, el software
transforma las ondas cerebrales en órdenes que mueven el exoesqueleto.
Aunque el andar todavía es antinatural y se restringe
al interior de la zona de investigación, este exoesqueleto de 65 kg es un significativísimo
avance más en un largo trayecto.
Aún faltan años para que sean exoesqueletos autónomos,
pero las investigaciones están obteniendo grandes resultados los últimos años. Los
avances en robótica están cerca de cumplir algunas de las ambiciones que antes
se consideraban de ciencia ficción. El caso de Thibault, es un buen ejemplo de
cómo la tecnología avanza para mejorar su calidad de vida.
Esta investigación es un signo cool significativo en la
ciencia/robótica. ¿Por qué? A pesar de que los exoesqueletos aún no son autónomos,
el mérito de que una persona paralitica consiga por actividad neuronal juntamente
con un exoesqueleto caminar es una señal clara de que cada vez hay más investigación
y soluciones para pacientes que han perdido la movilidad. No obstante, existe
la duda de científicos que investigan formas de usar exoesqueletos para mejorar
las habilidades humanas, un campo conocido como transhumanismo, en lugar de
superar la parálisis.
Micaela Díaz Ayala
Referencias:
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